娃娃鱼的学名叫“大鲵”，被誉为“水中大熊猫”和“会游动的活化石”。因其叫声酷似婴儿啼哭，人们便称之为“娃娃鱼”。野生娃娃鱼是国家二级保护动物。

娃娃鱼是一种两栖动物。全长可达1米及以上，体重最重可超百斤。娃娃鱼一般栖息于山区溪流的洞穴之中。它对生活环境挺讲究的：水质要清澈，含沙量不能过大，水流要湍急，最好还要有回流水。

金庸小说《射雕英雄传》中，郭靖带黄蓉到湖南求一灯大师疗伤，在一个瀑布下面就捉到了一对金色的娃娃鱼。娃娃鱼的颜色一般为棕褐、红棕或杂有浅花块，背面有深色大黑花斑，腹部有浅色，像《射雕英雄传》里这种通体红色的品种绝少看到。由此可见其珍贵。

因为娃娃鱼体表会分泌一种叫做大鲵低聚糖肽的活性物质，具有很高的养生价值，它能够增加细胞抵抗力，抗衰老、抗疲劳、抗氧化，而且分子结构极小，易吸收，利用率极高，保健价值更甚于人参。